且說勞氏回到府裏，忙著人去外書房找了夫君回來商議。章家二爺名立字承澤，原是偏房所出，養在嫡母名下，在章家也不是受寵的，早年間海禁的時候被放到了通商海關，卻得了當時十皇子的眼，後來開了海禁立了海關他倒成了故吏嫡系，才慢慢起來了。聽得勞氏說了前後的事情，讚一句李紈的通透，曉得茲事體大，也顧不得天色暗沈，急匆匆奔十爺府邸去了。

李紈送走了勞氏，到了黃昏，聽風越發緊了，天色也暗下來，便饒有興趣地透過兩扇琉璃窗等雪。珠界裏萬年如春，李紈對這人間的不測風雲別有體會，那尋常人犯愁的雪天雨夜在她眼裏倒另有一番趣致。這麽看著還不足，又特讓人開了一條窗屜，一陣冷風刮了進來，直往人領口裏鉆，心道這方是四季的意思。

素雲端了茶水進來，看了便道：“奶奶又開了窗子吹風，前兒嬤嬤還說這賊風最傷人，吹了腦袋疼。奶奶偏不聽的。”

李紈笑道：“嘚嘚個不停，我看你都快成嬤嬤了，這冬日屋子裏不透氣，過過風還好些呢。”

素雲給她倒了茶水，說道：“這每日裏人不在的時候，都讓人開了窗屜通風的，哪有趁著人在對著吹的道理。”

李紈不與她夾纏，只好轉了話頭道：“今兒估摸著要下雪，咱們弄點暖鍋吃，就來個‘撥霞供’。”

素雲搖搖頭：“不知道奶奶說的這東西，橫豎奶奶吩咐下來，我們張羅就是了。”

正說著，常嬤嬤與碧月抱著幾件衣裳來了，李紈便與常嬤嬤商量起晚上的吃食來。常嬤嬤笑道：“撥霞供？倒是新雅，只是如今可沒地兒找新鮮野兔子肉去。”

李紈道：“不過借個名兒，晚上要下雪，咱們吃羊肉鍋子就好。”倆人又細說一回，常嬤嬤便取了銀子去廚上打點。

李紈對碧月道：“你去找兩個婆子，把那個棠梨腰桌支在這屋，這吃鍋子得人多方有趣味，若就我同蘭兒倆人，孤零清的沒勁得很。只是閆嬤嬤必不同意一桌吃的，這樣，我與蘭兒就擺在這炕桌上，你們幾個就在這棠梨桌上起一大鍋，一屋子吃著多熱鬧。”碧月聽了笑得瞇縫眼，趕緊找人搬桌子去了。不一會兒，素雲也被支使去庫房取新得的點心。

如今李紈的庫已分做了兩處，一處大的，存的都是些不常用的料子首飾擺設器皿之類，另一處小些的，倒是一大半放的吃食，各色壇壇罐罐摞滿了好幾個竹木的櫥櫃。鳳姐來看過一次，回去與王夫人說起時，道：“大嫂子實在是個妙人，存了一屋子蜜餞糕餅臘貨醬豉，不知道的還以為她要開點心鋪子。”王夫人道：“她心思在這些上頭也好。”

賈蘭夏練三伏冬練三九的，練完了正魄術待平了氣息，方帶著櫻草青葙去東屋，老遠聞到一股子暖融融的鮮香氣，笑道：“今兒又有口福了，正好覺得肚子空。”

櫻草道：“早聽碧月姐姐說奶奶今兒準備的羊肉鍋子，常嬤嬤拿了銀子去廚上張羅了好半天呢。”

青葙接了話：“蘭哥兒如今胃口雖比不得泡藥浴那會，這大半年來也能吃了許多。”

櫻草道：“哪有這麽說哥兒的，什麽叫能吃？”

青葙笑道：“還是四姑娘說的呢，說哥兒這叫能吃者能幹。”

幾人閑話著進了屋。便見東西擺了兩桌子，炕桌上一個紅泥小炭爐，架著海碗大小的紫銅鍋子，邊上一色梅子青官窯淺碟，嫩紅夾著白色石紋的肉片、鮮綠的小菠菜和蒿子、淡褐淺黃的各色鮮菌、指頭大小的魚餃兒蝦丸子、切成兩指來寬的油豆皮……滿滿一桌子。

另有兩只同色的葵口平沿盞，邊上一小瓷缽，裏頭是油褐的醬料，邊上兩碟鮮綠的芫荽和細蔥。

地下的棠梨桌上架著的白銅鍋子可大了許多，足有一尺來寬，也是擺了滿滿一桌子的材料，用的官窯脫胎甜白碗碟，一個頂那梅子青的兩三個大，堆高的盛著肉菜菌丸之類，花樣比炕桌上的還多。

李紈見賈蘭進來了，笑著招他近前，摸了摸他的臉，道：“冷不冷？今日咱們吃羊肉鍋子，看常嬤嬤，都快把廚房給搬來了。”

常嬤嬤正端了燙熱的酒進來，聽了這話，笑道：“可不都依著奶奶吩咐的？光這鍋裏的湯底就用了高湯鮮菌子滾了好半日才得的呢。這包子有肉不在褶兒上，你們只看滿桌子的材料瑣碎，不知道頂頂瑣碎的都是看不出來的。比方說這個湯，還有那個料。哎喲喲，芝麻醬蝦鹵韭菜花豆腐乳蒜蓉香油秋油醋鹽糖高湯……哪是我想得出來的！”

閆嬤嬤在一旁聽了也笑，道：“好了好了，知道你辛苦，待會兒我們都敬你一盅。”

賈蘭看了滿桌子的東西，又聽得這席話，哪裏還忍得住，忙張羅大家坐席。李紈笑道：“你就跟我在這炕桌上吃吧，好說歹說閆嬤嬤才同意了的，差點就剩咱娘兒倆孤孤單單地在這兒涮鍋子，她們倒想躲一邊熱鬧去。”

眾人說笑著各自落座，素雲還待張羅，李紈伸手止住了她道：“你就自在些兒吧，吃這鍋子就得自己動手才有趣，這肉是老了嫩了你哪裏曉得我的口味。”

賈蘭已經執了烏木筷子夾了肉在鍋裏涮開了，忙裏偷閑對素雲道：“素雲姐姐還不快去，櫻草跟青葙今兒等著我練功，可是錯過了下午點心的。”素雲這才笑笑回去落座。

雖是兩桌，卻不過隔了兩三步路，與同桌也無甚分別。李紈替賈蘭盛了料，又撒上芫荽細蔥，賈蘭謝過，蘸了肉片送進嘴裏，只覺得柔嫩鮮香，一行吃一行點頭不止。待咽了下去，轉頭對常嬤嬤道：“嬤嬤哪裏得來的肉片，比尋常吃的羊肉嫩滑好些，正合這麽吃。”

常嬤嬤剛飲了一口酒，放下杯子笑道：“哥兒果然有慧根啊，這是上腦，夾著油花，最是滑嫩的。今兒用的是上腦、三叉和後腿肉，這後腿肉最瘦些，有嚼頭。也有人單愛尾巴的，一坨子油，想來我們這兒是沒人吃那個。”

賈蘭聽了，越發佩服常嬤嬤，說道：“果然處處皆學問，一個羊肉就這麽些講究。”李紈又讓他嘗腿肉，另是一味，倒分不出哪個更好來。

常嬤嬤等人桌上溫了金桂稠酒，李紈嫌羊肉已經熱性，便沒用酒，賈蘭讓沏了杯金橘茶。這頓鍋子足吃了半個多時辰，李紈特又開了一線窗屜，外面撲簌簌地掉著雪菩子，冷風吹入屋裏轉瞬便失了凜冽，眾人吃喝一通，正感熱氣，倒是一陣好風。

撤了桌子，又沏上茶來，李紈見是金瓜普洱，道：“這茶倒是這會兒喝合適。”

常嬤嬤笑道：“可不好說，剛都可著肉啊菜啊的吃，這幾盞下去說不得就又餓了。”

碧月忙道：“奶奶剛讓素雲取了好些點心出來，我端茶過來她正裝盤呢。”

說話間素雲進來了，端著個三層攢心葵瓣式油竹大盤，果然是裝了十數種點心，後頭櫻草青葙各捧了一個甜白刻花高底折沿果盤，盛著新切的果子。

李紈笑道：“好沒眼色，這剛吃了飯，哪裏有地方裝這些！”

素雲笑道：“下晌奶奶特吩咐我一樣樣去尋來的，我可不管，自然要拿出來的。”

閆嬤嬤道：“冬日裏夜長，奶奶備著點也無妨。且哥兒最近胃口又見長了，也算有備無患。”

李紈喝了茶，略用了兩塊酥梨，就讓素雲幾人拿去分了。

圍爐夜話片刻，賈蘭還要煉體，閆嬤嬤替賈蘭取了些點心備著，餘下的各人撿愛吃的稍稍用了些，還省下大半。李紈笑道：“碧月素來最好這些的，你都拿了去吧。”碧月忙謝了賞，歡歡喜喜地收了起來。

這北地的冬日，冷風刮得如刀子一般，天早早黑了，各屋裏都點著燈，安靜些兒的做點針線，愛熱鬧的就三五人聚在一起說說閑話，當差的就沒法子，只好冒著風雪四處轉悠。妙兒正在屋裏做針線，小丫頭是四五個人一屋的，各處不一，妙兒這屋裏原先是三個人，前陣子又來了一個。

聽得外頭有人敲窗屜，妙兒忙放下針線，緊了緊領子去開門，卻見碧月笑嘻嘻地裹著件鬥篷進來，說道：“外頭下雪了呢，你們屋子裏倒也還好。怎麽就你一人在屋裏？這大冷天的，她們還去哪兒耍了。”

妙兒忙給她倒了杯熱茶，道：“都在隔壁屋裏說話呢，我這兒要做點活兒，就沒去。姐姐怎麽過來了？”

碧月道：“今兒素雲上夜，我回屋順路過來一趟，剛得的點心，奶奶給了我好些，我想著你也愛這個，給你拿些過來。”說著就遞給了妙兒一大個油紙包，“你不是說夜長了晚上容易餓？這黑燈瞎火的也不好弄旁的，這點心你餓了就吃兩塊墊墊饑。”

妙兒忙接過道了謝，回身從自己床頭枕下取出個布包來，打開了，是一個極為精致的玉色荷包，繡著點點綠梅，沿上鑲了一圈雪白的毛皮，十分可愛。她打開來，塞給碧月，道：“我知道姐姐活計好的很，這是我新學的針法，總算能做個像樣的東西了，做給姐姐的。”

碧月接了過來細看，十分合心意，忙塞進袖籠，笑道：“這個樣子新奇，我可就收下了。對了，你趕什麽活兒呢？燈火毀眼睛，不如我幫幫你？”

妙兒趕緊擺手，道：“哪裏能讓姐姐幫忙，不過是夜長了，睡多了骨頭疼，找些事情做罷了。我也練練這針線活，那日見了姐姐跟素雲姐姐的活計，可臊死我了！”

碧月笑道：“可別如此，我們見了奶奶的繡活，才真是沒臉得很呢。慢慢練吧，嬤嬤說這個雖也是個熟能生巧的活兒，也是要講天賦的。我這天賦就一般的很，只能靠手熟點了。”

兩人又說了幾句，碧月便自回屋去了。妙兒送了碧月走，回屋收好了針線，洗洗手，打開那個油紙包，麻醬棋子餅、鹹肉夾沙筒、蜜煎堆、發面奶糕……都是小小一個個的，沒忍住，挨個嘗過去，正吃著，聽外頭說笑聲，知道是同屋的回來了，趕緊將紙包收起來放到自己的櫃子裏，又拿抹布擦桌子。

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